休息一天之后，兰斯洛把我叫到他的办公室中。我经过千天的厨艺考验，虽是自信满满，进到他的办公室内还是什么话都说不出来，自信立即变成自卑。

  那办公室足有我的四个房间大小，光洁的地板，用红木制作的超大办公桌，装饰精美绝伦。墙壁以红色为主色调，只让人感到温馨如家。两旁的大立柱是用昂贵的紫檀木包裹，上面雕刻有繁复而美艳到诡异的图案花纹。

  整个办公室的布置简洁明亮，宛若宫殿般气势恢宏。

  兰斯洛整个人躺在办公桌后面，点起一只粗大的雪茄，见到我来了，伸手示意我在前面的真皮沙发上坐下。

  他递给我一只雪茄，我接过。他淡淡笑道：“也许公爵府内的事情你还不是很了解。嗯，怎么说呢？府内有三餐厅，其中一个高级的是专门给府内贵族、官员、有能力的魔法师和骑士。另外还有两个餐厅是供应普通杂役的。我们这个是其中之一。我一直梦想掌管高级餐厅，但是我手下厨师能力太低，得不到贵族们的赏识。”

  我吐出一口烟说道：“于是我的回锅肉就让你眼前一亮是吗？”

  兰斯洛弹了一下手指：“果然聪明！不用我废话多说。除了回锅肉你还会做什么菜式？”我立即海吹起来：“回锅肉只是最简单的。其他的比如红烧狮子头、清蒸荷花鱼、糖醋排骨你可能连听都没听说过。”

  兰斯洛舔了一下嘴唇，似乎前天的美食还在口中。他惊喜的叫道：“什么？还有这么多的菜式样？老大，你真是上天派下来救我的。好吧，从今天开始，你就是副主管！我马上写信向上级推荐你！天啊，如此优秀的人才终于来到我的身边。”

  我说：“主管，我觉得厨房内应该分工明确，做早餐的就专门作早餐，午餐的就专做午餐，以此类推。”兰斯洛笑道：“那是自然，所有较高级的厨师当然是这样，只有低级杂役才每餐都要完成。眼下你算是较高级的厨师了，以后你只用专做晚餐就行了，其他的时间你可以休息。”

  我点点头。兰斯洛又说道：“趁着空闲，你可以去观察观察别人是怎么做的，指点一下那些半吊子的。”我点头出去了。

  其实也还算是满清闲的了。整天逛来逛去，这里瞧一下，那处望一望，有时候摆出小领导的权威，倒也能唬的住人。我一般都在晚上的时候露下脸，炒得出几样小菜，引起众人的争抢。

  只是东方的菜式需要的佐料很有些特别，在当今市场是买不到的。兰斯洛尽力满足我的要求，还利用手中的权力要通往东方的商贸船队购买当地香料。

  这天晚上，众人闲来无事，在我们的房间里聚众赌钱，法拉卡坐庄。他这人生性风趣幽默，每每语出惊人，逗得大家欢声笑语，在不知不觉中腰间钱包输得一干二净。卡尼瑞暗暗咒骂：“这个老狐狸，手脚快得很。老大给我的几十块银币就快要输完了！”他的心思我探知得清清楚楚，不禁好笑。房间内聚集了一二十人，都在拼命叫嚷，疯狂下注。法拉卡谈笑自若，手中发牌丝毫不停，动作优雅如同行云流水。

  我心里想到：“好家伙，似乎身上是练有功夫的人啊。”本来我只是在旁边看看热闹，听一下他们说的笑话，并没有下场的意思，这时不仅注意起他的动作来。

  只看了两下，我心里嘿嘿冷笑：“果然是赌场作弊高手，偷牌技术一流。一边靠着说笑话引人注意，一边手下小动作没有停过。”

  市面流通的货币，一般是一百枚银币等于一枚金币。这些普通厨师杂役月工资二十到三十枚金币不等，算得上是很高了。平时闲来无聊，公爵府又不准随便出入，娱乐设施少得可怜，辛苦一天之后能稍解烦闷的便是赌博了。

  也没过多久，法拉卡面前堆满了银币。有的人全身家当输了个精光，愁眉苦脸，卡尼瑞便是其中之一。他抬起头来四周张望，看见我站在旁边笑嘻嘻的，顿时就像抓住了一根救命稻草，忙叫道：“老大，快给点钱我，我要翻本！”岂不知法拉卡站起身来说：“好了好了，今天就到此为止吧，明天还要早起。”

  坐在他对面有个叫奈克的，已是输红了眼睛，抓住法拉卡衣领叫道：“不能走，我都输光了！……”话没说完，被人捏住脖子提起。我吃惊地看了一下，竟是一旁不动声色的拉齐奥！

  他冷冷说道：“要赌就赌，不赌的话就不要吵闹，免得影响别人的兴致！”那人见是拉齐奥，满腔怒火发不出来，只得讪讪走人。旁边人谁也不敢多话，该走得都岁那人一道走了，只剩下些于法拉卡较好的朋友。我一直都看不出拉齐奥有这等威势，一直都以为他不过是个眼高于顶的自大狂。平时不言不语的人一到发火起来，果然更能让人害怕。

  法拉卡笑道：“嘿嘿，大家都是同事，这种小事值得大惊小怪的么？嗯，我今天赢了不少钱，该怎么用呢？”

  卡尼瑞说：“你不是很想吃到阿幽的东方美食吗？不如用这些钱请阿幽做一道大家都没吃过的菜，这样的话大家都开心。”

  “嗯，主意不错。”法拉卡摸摸下巴，把面前一百多枚银币推到我面前。

  钱嘛，总是来者不拒的。我把银币装入钱袋内说：“看大家兴致这么好，我就陪大伙儿开心一下吧，不过呢，这么晚了，不知还有没有材料。”

  “有的有的，你看仓库管理员还在这里呢。”卡尼瑞忙说道。有个人得意地晃了一下腰间的钥匙，“走吧，都跟我来，需要什么尽管说。”

  城里人一般都以甜咸味为主，恐怕这几百年吃下来，早就腻味透顶了。我一转念，就不如搞个香辣味的吧，让他们多开开胃口，也能显出我的不凡之处。

  “到水箱抓一尾两斤的鲜活鲤鱼。”我命令一下，便有人抢着去做了。法拉卡插嘴道：“老大，你看这么多的人，两斤鱼就够了吗？”我笑道：“一百枚银币的价钱就是这样的了，再说，只不过是尝尝味道而已嘛，难道非要吃个够饱吗？”大家清好赌博现场，结清款项，都一道来到厨房。经过几天的准备，兰斯洛收集了很多配料，因此不必担心巧妇难为无米之炊。

  法拉卡等人好歹也算得上是个一等厨师，所谓食不厌精，厨师也有自己的追求之道，那就是对“味”无止境的追求。众人都毕恭毕敬的看我如何动手。心中打起了偷师学艺的小算盘。

  我说：“先将鲤鱼去鳞、去腮、去内脏洗净，拌上料酒、精盐腌，待用。”众人一起点头称是。说着一面动手。然后在炒锅内放油烧至七成热，下鱼炸至定型便捞起来。

  法拉卡说：“嗯，接下来还有什么步骤？”我不再说话，将事先准备好的泡椒、西红柿、葱花炒香出色。已渐渐有些香味飘出了，再加入鲜汤、胡椒粉、大蒜头、酱油、料酒、五香粉、鱼，用大火烧沸。

  佐料当中，五香粉甚是难得，兰斯洛派人花了好大力气才在都城西北角的一个小集贸市场上找到，而且价钱极高。我也毫不可惜，拿着就往锅里倒。

  待到一定程度时，放上糖、醋、香油，大功告成了。香味浓郁得弥漫了整个厨房，法拉卡推开窗户说：“让所有的人都来嫉妒我吧……”香味飘出去，伙计们都笑了起来。

  装盘摆上桌，我说：“档档档，看好了，这就是东方美食的真传，香辣糖醋全鱼。”大家眼睛一闪一闪的，仿佛眼前就是万年难见的稀世珍宝。

  厨房大门突然“哐当”一声，被人狠狠推开。冲进来六名浑身甲胄，持刀佩剑的武士。为首一人叫道：“所有人都站着不许乱动！把手背到身后！不许说话！”看这身装备，无疑就是公爵府的一等护卫。他们个个威风凛凛，脸上溢出不可一世的得意笑容。

  大家都被这突如其来的变故搞懵了。

  六名士兵分成两列，在门口处排成排。紧接着后面走进一人。

  那人身材高大，仪表堂堂，身穿华丽的长袍。长袍领口与袖口滚着两道金边。在灯光下看来，但见他气势不凡，风度翩翩。法拉卡悄悄用手肘捅了一下我的腰，低声说：“来的这人是凯特尔德·浴火之鸟男爵，大公爵第七子。”

  什么浴火之鸟？那不是自称是凤凰吗？哪有这么自大的人物？

  凯特尔德冷笑道：“哼，几个人在这里私用材料，大饱口福啊！好得很！府内再多些你们这样的蛀虫，只怕……”他突然嗅了一下鼻子，“什么味道这么香？”他走到桌子前，看到摆好的香辣糖醋全鱼，说：“这是什么？你们晚上不好好休息，据说还聚众赌博。幸好我晚上有点事情要经过这里，要不然还真发现不了你们的疯狂。居然敢拿府内规矩开玩笑。”边说边用刀叉切下一块鱼肉送进嘴里。

  所有人都看着他上下移动的喉结，时间仿佛凝固在这一刻。

  “这……”凯特尔德不可置信的叫起来，他深邃的眼睛就像是被一团火焰点燃了。卡尼瑞耸耸肩，似是早就料到会是这样的反应。他转头对旁边一个吓傻了的人说道：“我老大的手艺举世无双，任谁都不能拒绝他烧出来的菜的诱惑。”

  凯特尔德再咽下一块肉，缓缓闭上双眼，仿佛整个人都沉浸在幸福的阳光中。他喃喃道：“外脆里嫩，香辣细嫩……甜、酸、辣、麻，每一道口味都冲击着我的神经……太好吃了，简直是味中极品啊！”

  ……在我们事后聊天，有人说他甚至看到男爵眼角泛起激动的泪光。

  凯特尔德三下五除二把盘子清扫干净，抬起头来问道：“这，这是谁弄的？难道说贵族特级厨师也跑到这里来赌博了吗？告诉我，我不会追究你的责任。我要把你提拔为知春湖的厨房主管。”

  法拉卡指着我结结巴巴地说：“是，是他，他是上个礼拜新来的厨房杂役。”

  我微微笑道：“这是香辣糖醋全鱼，男爵大人，味道还好吧？”

  凯特尔德丢下刀叉，握住我的手：“太好了！明天你到知春湖来报到吧，我跟哥哥说一声，把你的工资提到一百金币，香辣糖醋全鱼会让他同意的。”

  太好了，这样的话我又可以更接近了我的女儿了。

  我说：“男爵大人，给我三天自由吧，第四天我去找你如何？”一个护卫大声喝道：“大胆！大人命令你几时去，你就要几时去。还敢讨价还价？”

  凯特尔德挥挥手：“算了，由他去吧。嘿嘿，有意思啊！”
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